2024.11.28
子どもの習い事として定番の「水泳」ですが、その人気の理由は何でしょうか？特に小学校受験を考える保護者にとっては、習い事選びが子どもの将来や人格形成に大きく影響するといわれます。一方で、「水泳（スイミング）は意味がないという噂は本当？」と迷う声も耳にします。
この記事では、水泳の習い事が持つ具体的なメリットやデメリット、人気の背景、さらに適切な開始年齢やコストパフォーマンスまで詳しく解説します。習い事のひとつとして水泳を検討する際の参考にしてください。
多くの習い事がある中で、水泳が親たちから特に支持されている理由には、深い背景があります。運動能力を伸ばす効果や命を守る安全教育としての価値、さらには情緒を安定させる有効性が挙げられます。
以下では、それぞれのポイントを具体的に掘り下げます。
水泳は、全身をバランスよく鍛えることができるスポーツです。手足を交互に動かしながら水の抵抗に逆らって進む動作は、筋力だけでなく柔軟性や持久力を養います。
また、呼吸を調整しながら泳ぐことは心肺機能の向上に役立つため、喘息のような呼吸器疾患の症状改善にも有効性があるといわれています。
また、水中で自然に体幹を鍛えられることから怪我をしにくい体を目指すことが可能です。
日本は川や海、湖など水に囲まれた環境にあり、夏になるとプールや海水浴場での水難事故が発生しています。そのため、子どもたちに水泳を教えることは「命を守る教育」として非常に有意義です。
水に慣れることで恐怖心が薄れ、自分は泳げるという自己肯定感によって万が一の事故の際、慌てずに落ち着いて対処できるため生存確率がぐっと上がります。
最終的に、背浮きで助けを待つ方法や短距離の移動泳法を習得すると、子どもの安全を確保するうえで大きな意味を持つでしょう。
小学校へ入学した際のプール授業で、水に慣れておらず全く泳げないと子どもが楽しめないのではないか、という懸念から水泳を習い事として始める家庭も多いようです。
また、小学校受験を視野に入れている家庭では習い事として特に水泳が注目されています。なぜなら、体力や忍耐力、協調性などが総合的に評価される試験において、水泳で鍛えた能力が強みになるからです。
また、水泳を通じて得られる「目標を達成する力」や「失敗を乗り越える忍耐力」は、受験勉強にも役立つ重要なスキルです。
水泳には身体能力や社会性を伸ばすメリットがある一方で、親が考慮すべきデメリットもいくつか存在します。ここでは、両面からその特徴を深く掘り下げます。
水泳は、左右対称の動きで筋肉を動かすため、全身の運動能力をバランスよく向上させます。まだ未熟な子どもの骨や筋肉に歪みを与えにくいため、水泳以外のスポーツへ取り組むうえでも非常に有効なトレーニングとなるのです。
さらに、水の中の丁度いい負荷の中で泳ぐことで基礎代謝が高まり、体力がつきやすくなる点も見逃せません。これにより、子どもが疲れにくい体質になることが期待できます。
水泳は水中でバランスを取ったり体幹を使い、空間認知能力を育みやすいため、子どもの成長に必要不可欠な脳への刺激を与えられます。そういった理由から「水泳をすると賢い子に育つ」という説もあります。
実際に水泳教育の専門家によると、東大生が幼少期に行っていた習い事の1位は水泳というデータがあります。学力に直結しそうな幼児教室や学習塾よりも、水泳を習っていた学生の割合のほうが高いのです。
さらに泳ぎ続けるための忍耐力や集中力、競争心は勉強面だけでなく人生のあらゆるシーンで重要になってくるでしょう。
「できなかったことができるようになる」という成功体験は、子どもの自信を育てます。特に、泳げなかった子どもが初めて25メートルを泳ぎ切ったときの達成感は非常に大きく、自己肯定感を高める重要な機会となります。
自己肯定感の高い子どもに育てることは、現代の子育てシーンで特に注目されているトピックのひとつです。自己肯定感の高い子どもは、受験のような重要な場面はもちろん、困難に直面した際に粘り強く実力を発揮しやすいといわれています。
スイミングスクールは住宅地に必ずしも近いわけではなく、幼少期は親の送迎が必要になる場合が多いでしょう。また、レッスン時間が固定されていることもあり、家族全体のスケジュールに影響を及ぼすことがあります。
また、水泳教室には月謝だけでなく、水着やゴーグルなどの用品費、大会への参加費用が発生する場合もあります。
プールの水からさまざまなウイルス・雑菌などによって感染症のリスクを心配する家庭も少なくありません。そういった感染症を防ぐためにプールの水には大量の塩素が含まれていますが、塩素や水質による肌トラブルの可能性も親たちの懸念点です。
特に、幼少期のこどもや敏感肌の子どもでは、プール後のケアが必要になるでしょう。シャワーで入念に流し、できれば保湿剤を塗ると安心です。
「水泳は意味がない」との声を耳にすることがありますが、その背景には誤解があります。それでも水泳が人気であり続ける理由を、具体的に分析します。
一部の人々は、「水泳は競技で活躍しなければ意味がない」「他のスポーツと比べて応用がきかない」といった理由で否定的な意見を述べます。しかし、水泳の目的は必ずしも競技会での成績ではありません。
むしろ、体力の向上や水難事故を防ぐ知識の習得、そして長期間続けられる生涯スポーツとしての価値が重要です。
水泳は、心肺機能を強化し、全身をバランスよく鍛えられる唯一の運動といえます。また、水中で行うため関節への負担が少なく、怪我のリスクが低い点も魅力です。
さらに、水泳は早くて生後6か月～と年齢を問わず始められるため、一生続けられる趣味や運動として評価されています。
水泳を始める年齢にはさまざまな選択肢がありますが、それぞれの時期に応じたメリットがあります。
3歳から5歳の幼児期は、水に慣れるのに最適な時期です。この時期は運動神経が急速に発達するため、楽しく遊びながら水泳に親しむことで、将来の技術習得がスムーズになります。水への恐怖感も抱きにくくなり、抵抗なく取り組みやすい時期といえます。
また、水による刺激が脳に働きかけ、心身の発達にも良い影響を与えることがわかっています。水泳を始める人が多いのもこの時期です。
小学生低学年は、基礎的な泳法を習得する絶好のタイミングです。この時期は子どもの運動能力がすさまじい勢いで発達する時期で、クロールや背泳ぎなどの本格的な技術を身につけやすくなります。
また、5～9歳はプレ・ゴールデンエイジと呼ばれ、子どもの運動能力が急激に発達していく時期といわれています。神経系が発達するこの時期にさまざまな種類の運動を体験させてあげることで、水泳はもちろん特定のスポーツを行う際にさらなる実力を伸ばしやすくなります。
幼児期から始めることで、最小限の費用で基礎を築くことが可能です。なぜなら幼児期の月謝のほうが安く設定されているからです。
しかし、始める年齢が仮に小学生からだったとしても、その分子どもの体力や意欲に応じて短期間で効率的に技術を習得することができるため、どのタイミングでもさほどコスパの面で差はありません。
水泳は、身体能力の向上や安全教育など、幅広いメリットを持つ習い事です。一方で、費用や送迎の負担、感染リスクといったデメリットも存在します。
しかし、これらを正しく理解して家庭に合った水泳教室を選ぶことで、習い事としての価値を最大限に引き出せます。特に、小学校受験を控えた保護者にとって、水泳の習い事は子どもの成長を支える重要な選択肢となるでしょう。
